A fotossíntese é um processo metabólico fundamental, pois converte a energia dos fótons em energia química, permitindo a existência de vida na Terra. Apesar de sua importância, a fotossíntese é amplamente desconhecida e pouco estudada nos cursos de biologia e saúde. Seu descobridor, Jan Ingenhousz, observou que as plantas emitem bolhas de oxigênio na presença de luz, enquanto Joseph Priestley demonstrou que as plantas produzem um gás que permite a queima de combustíveis. Jan Baptist van Helmont, por sua vez, realizou um experimento simples que desmentiu a teoria antiga de que as plantas absorvem apenas minerais do solo, mostrando que elas capturam o carbono do ar e o convertem em matéria orgânica.

Entre fevereiro e maio, uma planta interessante domina as paisagens do Canadá e norte da Europa: o repolho-de-gambá (Symplocarpus foetidus). Apesar de seu cheiro desagradável, essa planta possui uma característica única: gera calor próprio, derretendo a neve ao seu redor. Esse fenômeno, conhecido como termogênese, ajuda a atrair insetos polinizadores. As plantas termogênicas são raras, mas podem ser encontradas em algumas famílias, como a Araceae. Esse processo é similar ao que acontece com animais hibernantes, que geram calor internamente durante o inverno. Embora pouco comuns em climas tropicais, as plantas termogênicas são uma fascinante adaptação às condições invernais.