Cacau em Sistemas Agroflorestais: Uma Sinergia entre Produção, Renda e Conservação Ambiental

A expansão da cultura do cacau na região amazônica está sendo impulsionada pela adoção de Sistemas Agroflorestais (SAFs), que representam uma abordagem harmoniosa para unir a produção agrícola, a geração de receita e a proteção do meio ambiente. Através da integração do cacaueiro com diversas espécies vegetais, tanto agrícolas quanto florestais, os SAFs replicam os processos naturais da floresta, como o ciclo de nutrientes e a constante formação de biomassa. Esta estratégia não só garante a produtividade, mas também contribui para a restauração de ecossistemas alterados, consolidando um modelo de desenvolvimento sustentável na Amazônia.

Osvaldo Kato, um especialista da Embrapa Amazônia Oriental, enfatiza que os Sistemas Agroflorestais são métodos de uso do solo que combinam cultivos agrícolas com árvores, podendo incluir a criação de animais. No caso específico do cacau, essa filosofia está profundamente enraizada na sua origem natural. Ele explica que o cacau, sendo uma espécie nativa, prospera naturalmente sob a cobertura das florestas. Essa observação é crucial para o cultivo produtivo, pois o cacau requer uma certa quantidade de sombra para atingir sua máxima eficiência.

Os SAFs imitam os mecanismos ecológicos das florestas. Mesmo em solos de baixa fertilidade, a natureza mantém sua vitalidade por meio da constante reciclagem de nutrientes. Folhas, galhos e frutos caem, decompõem-se e enriquecem o solo com minerais essenciais. Kato ressalta que essa mesma lógica pode ser aplicada à agricultura. A matéria orgânica gerada pelo cacau e pelas plantas associadas forma uma camada protetora no solo, que, ao se decompor, libera nutrientes vitais. Essa adição de matéria orgânica estimula a atividade microbiana do solo, que é fundamental para a decomposição e a liberação de nutrientes, além de incorporar uma quantidade significativa de carbono no solo. A diversidade de espécies nos SAFs garante uma produção contínua de biomassa, e sua decomposição enriquece o solo, promovendo um ecossistema subterrâneo vibrante.

Uma das vantagens dos SAFs é a capacidade de planejar a implementação em etapas, utilizando espécies com diferentes ciclos de vida. Inicialmente, culturas anuais como milho, feijão e mandioca podem ser cultivadas. Em seguida, introduzem-se espécies semipereines, como maracujá, pimenta-do-reino e banana, enquanto o cacau e outras espécies florestais estabelecem a estrutura permanente do sistema. Essa abordagem permite aos agricultores obter colheitas em diversas fases de desenvolvimento do sistema e diversificar suas fontes de renda ao longo do ano, uma vantagem especialmente significativa para a agricultura familiar, que garante segurança alimentar e estabilidade financeira enquanto as culturas de longo prazo amadurecem.

Adriano Venturieri, também pesquisador da Embrapa Amazônia Oriental, destaca que a diversificação nos SAFs não é apenas benéfica para o meio ambiente, mas também economicamente estratégica. A combinação de culturas com mercados estabelecidos, como cacau e açaí, assegura um fluxo de caixa constante e renda em diferentes períodos, diminuindo a dependência de uma única cultura. Essa estratégia também fortalece a posição do produtor nas negociações, permitindo-lhe resistir a quedas de preço sem ter que vender imediatamente. A diversificação também atua como uma barreira contra os impactos das mudanças climáticas, pois diferentes espécies possuem variados níveis de resistência a condições extremas, garantindo a continuidade da produção e da renda.

O avanço da cacauicultura no Pará está intimamente ligado à recuperação de áreas degradadas. Desde a década de 1970, a Amazônia tem visto a expansão da pecuária extensiva, que alterou vastas extensões de terra. O cacau, por ser nativo e bem adaptado ao ecossistema amazônico, tem sido usado para reflorestar e enriquecer essas áreas anteriormente exploradas. Venturieri observa que o cultivo do cacau contribui para a reincorporação de matéria orgânica, melhora a estrutura do solo, protege os recursos hídricos e restaura a paisagem. Ele também menciona que aproximadamente 10% das áreas de cacau funcionam como corredores ecológicos, cultivando o cacau em sombreamento, o que integra a geração de renda com a proteção da biodiversidade.

O Pará possui uma longa história de produção baseada em Sistemas Agroflorestais, com o modelo de Tomé-Açu sendo um exemplo notável. Cerca de 85% da produção de cacau do estado ainda é integrada em SAFs. Em 2024, foram mapeados cerca de 116 mil hectares de cacau em 61 municípios, representando um aumento de 33,26% em relação a 2022. Embora os SAFs predominem, novas áreas, especialmente na região da Transamazônica, mostram uma mudança para o cultivo a pleno sol, que já representa 15% da área produtiva total do estado. Além disso, a maioria dos produtores de cacau no Pará são pequenos agricultores, com cerca de 85% das plantações em áreas de até cinco hectares, o que sublinha a importância da cultura para a agricultura familiar.

A longevidade dos SAFs é outro ponto forte, pois a diversificação permite o uso produtivo contínuo de uma mesma área por décadas. Essa permanência na produção reduz a necessidade de novas áreas cultivadas, permitindo que as terras anteriormente exploradas se regenerem naturalmente. Segundo Kato, este é um benefício ambiental crucial dos SAFs: além de preservar a biodiversidade dentro do sistema, eles ajudam a prevenir novos desmatamentos. A redução das emissões de carbono e o aumento do sequestro de carbono são vantagens adicionais. Kato defende o uso da biomassa disponível, evitando o fogo no preparo das terras e utilizando a vegetação secundária como cobertura do solo. Nos SAFs, o carbono é armazenado na biomassa das plantas, nas raízes e na matéria orgânica do solo, tornando-os uma ferramenta valiosa no combate às mudanças climáticas e na recuperação de ecossistemas degradados.

Apesar de todas essas vantagens, a expansão da cacauicultura na Amazônia enfrenta desafios. Venturieri aponta a logística como um problema principal, com estradas precárias e a necessidade de transporte refrigerado, o que torna mais viável processar as amêndoas em centros como Bahia e São Paulo do que na própria região. A escassez de mão de obra é outra preocupação, pois o manejo dos SAFs exige um esforço contínuo, em um cenário de envelhecimento da população rural e dificuldade em reter os jovens no campo. A falta de infraestrutura básica, como o fornecimento estável de energia elétrica para conservação e processamento, e a necessidade de políticas mais abrangentes para agregar valor e reconhecimento geográfico aos produtos amazônicos também são barreiras. Venturieri sugere que a expansão deve focar em áreas já desmatadas até 2020, o que garante conformidade ambiental e facilita o acesso a mercados exigentes. Ele também recomenda SAFs combinados com culturas de alta liquidez e investimentos em tecnologia para otimizar a mão de obra, aumentar a eficiência e tornar a atividade mais atrativa para as futuras gerações de agricultores.